“ニッポンコネクション”の旗がなびく会場入口。

ニッポンコネクションは、6年前からフランクフルトを拠点に日本映画、特に新鋭監督の作品に焦点を当て、ドイツを中心とした映画ファンに紹介するヨーロッパ最大規模の日本映画祭である。

その映画祭に、『堤防は洪水を待っている』（Waiting　for　the Flood）、『つぶろの殻』（TSUBURO）の2作品が上映される事となった。自作としては、『髪の毛の河』（2003年）、『The record of the cry　from the deep sea』（2004年）に続き、3度目の出品となり、今回、初めて映画祭を訪れた。

4月13日。関西空港からソウル経由でフランクフルトへ。
飛行機は1時間ほど遅れて到着した。ホテルに寄る事もなく会場へ直行。
会場では開会宣言が行われていて、長旅の疲れも抜けぬうちに22時から1本目の作品『堤防は洪水を待っている』の上映が始まった。

様々なポスターが貼ってある会場前フロア。

上映後、観客からの質問を受ける山田監督（中央）。

平日の夜という事もあり空席もあったが、最後まで観てくれた観客の方々と、
「主人公の付けている鉄仮面の意味は？」
「この作品では主人公が人間性を失い心を隠してしまう、表情を失うという所で鉄仮面を用いた」
などの質疑応答。
終了後、ロビーにて再度、質問をくれた男性と話をするが、お互いに英語が話せず、
何とか「16日に上映の『つぶろの殻』も観てください」と、伝えるのが精一杯だった。
やっぱり、言葉の壁は大きいと痛感。

ニッポンコネクションの会場では、映画だけでなく、日本の文化を紹介するスペースもあり、太鼓や着付け、指圧、書道なども体験でき、お寿司もかなり美味かった。
去年訪れたバンクーバー国際映画祭とは、また違ったアットホーム感がありおもしろい。

また、大きい本屋には日本の漫画がたくさん置いてあり、会場でもアニメーション作品は人気があった。
中には、コスプレをしている学生がいたり、「漢字」の刺青をしている人もいた。
会場を訪れている人は、皆日本文化に興味があり「漢字」の意味や日本の憲法、政治についての質問も受けたり。日本人の私より日本を知っているかも。

4月16日、22時から『つぶろの殻』の上映が始まる。
遅い時間帯に心配していたが、会場は観客で埋め尽くされた。
言葉も通じない人々が、息を飲んで見つめている心地よい静寂。
誰一人立ち上がる事無く、無事上映は終了した。

山田監督が踊り狂ったというパーティ会場。

上映終了後の質疑応答では、「カタツムリの意味は？」や「影響された作家は？」等の様々な質問を受ける。
一番多く質問をくれた男性も映像の仕事をしているらしく、大変興味を持ってくれた。
彼とは、終了後も長々と、お互いが今まで撮ってきた作品の事などについて話し、「また来年会いましょう」と硬く握手を交わし別れた。
主人公の内面や精神をより深い所まで観てもらえ、伝わった事は嬉しくこだわって作った甲斐があった。
日本での質疑応答では、技術面の質問がほとんどだったが、バンクーバー国際映画祭と同じように、ここでも精神的な質問が多かった。

上映が無事に終わり、調子に乗って会場内でのパーティーに行き、ビール瓶片手に踊り狂った。ドイツだけに、ビールがうまいんです！

その後、日本人より日本人らしいドイツ人たちの中で、ソーセージに埋もれ、
「来年もまた来るぞ！」
と叫んでいたのは、記憶にない……。

文：『つぶろの殻』監督　山田雅史